Род Городовых стоял у истоков возникновения первых русских городов. Происхождение родового имени «Городовы» тесно связано с историей развития российского государства.
Фамилия Городов закрепилась за потомками некоего досточтимого главы семейства – выходца из города. Традиционно на Руси городом называли небольшое поселение, обнесенное городом, или огородом, городьбой; городком – небольшой острог, острожек, большое богатое село.
В привычном нам значении «крупный населенный пункт, административный, торговый, культурный и промышленный центр» – это понятие появилось только на русской земле, а у остальных славян так до сих пор называется  крепость, кремль, огороженное место, ограда.
Cамые давние из сохранившихся упоминаний фамилий, в основе которых лежит слово город, относятся к допетровской эпохе:
- Городчиков Кропот, городовой приказчик, 1519 год, Тверь;
- Городничик Василий, крестьянин во Владимирской области, 1659 год;
- Городьба, казак в войске Дорошенко, 1668 год.
Подобными по своему происхождению являются и другие фамилии, образованные от мест поселений: Местечкин, Слободин, Кордонов, Аулов, Столицын, Стародворцев, Cтаросельский..
Само же понятие «город» закрепилось во множестве русских фамилий, как то: Городнов, Городовиков, Горожанкин, Горожанцев. Когда на месте небольших селений строились новые города, первопоселенцы получали прозвища по месту жительства: Городной – городской; Городовик, Горожанец – горожанин, городской житель. В донских говорах прозвище Городовик означало «работник, пришедший из русских городов».
Города населялись служивым и рабочим людом. Из отчеств от именований по занятию возникали прозвища: Городник - плотник, строитель укреплений; Городчик – должностное лицо, отвечающее за сохранность городских  укреплений, Городовой – низший чин городской полицейской стражи. Отсюда пошли фамилии Городников, Городчиков, Городничий.
Фамилия Городецкий произошла уже от собственного названия поселения – Городец (Нижегородской земли). А например, фамилия Городилов образована из диалектного «городило» – «шутник, любящий поболтать, поговорить».
В ряду этих фамилий «Городов» наиболее ранняя и указывает непосредственно на тип поселения. Можно сказать, что предки Городовых получили свое фамильное имя по сопричастности к возникновению первых городов на Руси.

Источники: Большой энциклопедический словарь. М.-СПб, 1997; Веселовский С.Б. Ономастикон. Древнерусские имена, прозвища и фамилии. М., 1974; Ганжина И.М. Словарь современных русских фамилий. М. 2001; Даль В.И. Толковый словарь живого великорусского языка. СПб, 1903; Тупиков Н. М., Словарь древнерусских личных собственных имен. СПб, 1903.